Els astronautes que passen llargs períodes a l’espai pateixen un problema difícil de diagnosticar i eradicar: els músculs i els ossos se’ls atrofien perquè no han de fer l’esforç que a la Terra els suposaria qualsevol petita activitat. Per exemple, a causa de l’absència de gravetat, per desplaçar-se en tenen prou de recolzar la mà en una paret i impulsar-se amb un lleuger moviment. L’organisme, en definitiva, funciona al ralentí durant les 24 hores del dia. I això

es nota molt.

Per plantar cara al problema, l’empresa NTE-Sener ha construït a la seva planta de Lliçà d’Amunt, al Vallès Oriental, un complexíssim aparell que determina l’estat dels ossos i la musculació i proposa mesures correctores. La màquina, anomenada Mares, estudia el moviment de 19 articulacions i músculs –des del turmell fins al canell– amb velocitat i força variables. Mentre això passa, un cervell informàtic processa els resultats.

L’aparell es podrà utilitzar en un futur com a taula de musculació per a astronautes, però per ara«es farà servir sobretot per a l’anàlisi de l’atròfia muscular i l’osteoporosi», precisa Francesc Gallart, director comercial de l’empresa.

Mares no és un prototip, sinó una realitat que elDiscoveryporta a les bodegues amb destí a l’Estació Espacial Internacional (ISS). Encara que el transbordador s’acoblarà avui al complex orbital, a gairebé 400 quilòmetres d’altura, la instal·lació definitiva de Mares es demorarà un mes perquè no és fàcil de transportar ni de muntar (a la Terra pesava 400 quilos). L’aparell, que es col·locarà al mòdul europeu Columbus, estarà 10 anys a la ISS. Allà els científics programaran experiments perquè els facin els

astronautes.

NTE-Sener, que fa 16 anys que participa en el projecte Mares, ha construït tres màquines més que es faran servir per a simulacions terrestres i per a entrenament a Houston (EUA), Colònia (Alemanya) i Tolosa (França).«Sense aparells d’aquesta mena és impensable que pretenguem anar a Mart», resumeix Joan Casalta, especialista de NTE-Sener. Un viatge d’anada i tornada duraria un mínim de dos

anys.