Després de la mort d'un papa comença el període anomenat de "seu vacant", en què cessen gairebé tots els 'ministres' del Vaticà i l'Església està governada pel col·legi cardenalici. Es tracta d’un moment molt especial en què un paper particularment rellevant el tenen, sobretot en la fase inicial, el cardenal vicari per a la ciutat de Roma i el cardenal camarlenc. El primer és qui ha de comunicar oficialment la mort del papa, mentre el segon és qui ha de confirmar la mort i signar la seva acta de defunció; després d’això li correspon també a ell segellar l’habitació del difunt Pontífex. Les dues coses han passat ja aquest dilluns en què s’ha anunciat la mort de Francesc,