Richard Nixon, gràcies als auspicis del seu conseller de seguretat nacional, Henry Kissinger, va iniciar el 1971 el procés per iniciar relacions amb una de les dictadures més sagnants de la història: la Xina comunista de Mao Zedong. Una trobada en el campionat del món de tennis de taula al Japó entre un nord-americà i un xinès va iniciar, de manera aparentment fortuïta, la batejada com a diplomàcia del ping-pong. Començava l’obertura tímida del, llavors, conegut com a gegant adormit. Per als Estats Units, la Xina podia convertir-se en un aliat especial en aquell món bipolar de la guerra freda. A pesar de compartir ideologia, les relacions de l’extinta Unió Soviètica amb aquest país no eren bones. La resta de la història ja es coneix. Arran de la mort de Mao, l’ascens al poder de Deng Xiaoping va iniciar l’autèntic salt endavant de la Xina, que es va convertir en cinquanta anys en la gran potència econòmica i nuclear que avui és.