El segle XXI a Israel va començar amb la victòria d’Ariel Sharon en les eleccions del març del 2001. Com a líder del Likud en l’oposició, el vell general va convulsar la regió el setembre del 2000 amb una visita a l’esplanada de les Mesquites de Jerusalem, que va donar lloc a una sèrie de disturbis que es consideren l’inici de la segona intifada. En les eleccions, Sharon va derrotar el laborista Ehud Barak en un duel entre les dues ànimes de la política israeliana: els anomenats coloms, que propugnaven les negociacions amb els palestins en el marc dels Acords d’Oslo, i els falcons, que abominaven el procés de pau. Sharon era el falcó per antonomàsia. Assenyalat per una comissió d’investigació de la Knesset per la massacre als camps de refugiats de Sabra i Shatila, simbolitzava la mà dura militar amb els palestins, l’expansió dels assentaments i la intransigència negociadora.