Tota societat avançada necessita un sistema financer que capti l’estalvi de la població i el canalitzi cap a les empreses i les famílies que necessiten de recursos per invertir i fer front a les seves necessitats. Aquesta missió correspon, principalment, als bancs, que reben dipòsits dels seus clients, és a dir, compren diners, i concedeixen préstecs, o el que és el mateix, venen diners. Remuneren els dipòsits captats mitjançant l’abonament d’un tipus d’interès. Amb aquests recursos concedeixen crèdits pels quals cobren un tipus d’interès. La diferència entre els interessos cobrats i els pagats constitueix una de les fonts d’ingressos més grans dels bancs.