En totes les grans pel·lícules esportives, el que passa al terreny de joc és molt més que esport, i la insistència amb la qual Rivales explicita de diferents maneres aquesta idea –en concret, que els ritmes i el drama d’un partit de tennis poden ser anàlegs al que passa en l’amor, i la vida– resultaria un destorb si no fos per totes les formes creatives que el director Luca Guadagnino troba mentrestant de comunicar acció i emoció, deixar-nos sentir el que els seus personatges senten i fer que cada gest transmeti desig.