La gesta dels ‘bomber boys’

Hitler, a través deHermann Göring, va oferir als seus aviadors una recompensa de 5.000 dòlars al que abatés Clark Gable, que s’havia allistat com a artiller de la 8a Força Aèria dels Estats Units, formada el 1942 responent a la humiliació de Pearl Harbor. També una altra estrella de Hollywood, James Stewart, va engrossir les files dels anomenats bomber boys, una legió de joveníssims nord-americans que van pilotar les seves aeronaus des de les bases instal·lades a la Gran Bretanya fins al cor del Tercer Reich. Abans que cap aliat trepitgés terra germànic, quan el Führer encara guanyava, van descarregar dos milions de tones de bombes sobre l’Alemanya nazi: van matar mig milió de civils, la majoria avis, dones i nens; 61 ciutats, de Dresden a Berlín, Hannover i Colònia, van quedar reduïdes a runa, i van destruir tres milions de cases (el 20% del parc de vivendes). Morts i presoners El 80% d’aquells aviadors nord-americans no havia pujat abans a un avió. Tenien només una possibilitat entre cinc de complir les seves missions. 26.000 van morir i 28.000 van caure presoners. El 73% dels pilots van ser baixes, un 10% del total patides per tot l’Exèrcit americà en la Segona Guerra Mundial. Va ser la guerra dels bombarders. El 2006 aprofundia en la seva gesta i les interioritats, basant-se en relats orals i arxius, l’historiador i catedràtic nord-americà Donald L. Miller a les 750 pàgines de Los amos del aire, que ara publica Desperta Ferro a Espanya. En aquest llibre s’ha inspirat la sèrie que s’estrena aquest 26 de gener a Apple TV produïda per Steven Spielberg i Tom Hanks (junts de nou després d’Hermanos de sangre i The Pacific), protagonitzat per Austin Butler i Callum Turner. Els bombarders solien portar tripulacions de 10 homes, els més grans dels quals, d’uns 22 anys, era el pilot. Al cel no tenien contacte amb el comandament i havien de prendre sols les decisions. Volaven fins a 32.000 peus d’altura en cabines no pressuritzades, al principi amb obertures laterals per a les armes per les quals entrava el gèlid vent i patint temperatures de fins a 56 graus sota zero. Sabien que "el fred gelat mata". I tot i que es protegissin amb botes i guants calefactables, si se’ls acudia treure-se’ls per, per exemple, desencasquetar l’arma, la carn de les mans se’ls enganxava al metall i la pell se’ls desprenia a l’intentar retirar-les. Tampoc funcionaven gaire bé les primeres màscares d’oxigen: "Si un aviador tenia marejos o una acumulació de saliva durant el combat i aquest líquid queia a la manguera i la manguera es congelava, ell no ho sabia". Als dos minuts quedava inconscient. Als quatre estava mort. Fins que no van aparèixer els temuts Mustang, els bombarders americans havien de volar sense escorta de caces perquè aquests tenien un radi d’acció molt més curt. Això feia que els alemanys els massacressin. Però les baixes de la Luftwaffe van ser molt més grans: 70.000. L’estratègia aliada, que culminaria amb la invasió del Dia D, tenia per objectiu l’aniquilació de la producció industrial i les comunicacions nazis a través del bombardeig estratègic, però molts experts han assenyalat que massacrar les ciutats només va aconseguir "reforçar la voluntat de resistència del poble germànic". A la Vuitena Força Aèria van arribar homes de totes les classes socials i tots els racons dels Estats Units. Excepte negres, que tenien vetat volar en unitats de combat, entre ells hi havia graduats a Harvard, miners, icones del futbol americà, texans d’Oklahoma o advocats, com Robert Rosie Rosenthal (en la sèrie l’encarna Nate Mann), que tenia un futur prometedor en un bufet de Manhattan però es va allistar després de Pearl Harbor. No lluitava pel que Hitler va fer als jueus, li va explicar a Miller, "sinó pel que Hitler va fer a la humanitat". Rosenthal va volar a 52 missions i va ser enderrocat tres vegades. Després de la guerra va tornar al bufet. S’avorria. "Aquesta és una feina que he volgut tota la meva vida i, per contra, comparada amb la guerra, era tan tèbia... No hi havia emoció i les decisions que preníem eren ridícules comparades amb les que havíem de prendre a l’aire", va explicar qui després processaria alguns nazis en els judicis de Nuremberg. Altres protagonistes reals de la sèrie d’Apple TV són John Bucky Egan (Callum Turner), convençut de combatre per una causa noble, però que també "matava perquè no el matessin", i l’oficial Gale Buck Cleven (encarnat per Austin Butler), que va treballar com a peó d’una perforació petrolífera de Wyoming abans d’anar a la universitat. Segons un dels seus aviadors, "tenia un cor tan gran com Texas i ho donava tot pels seus homes". El comandant James Stewart Poc se sap que James Stewart, que de nen somiava ser pilot tot i que el seu pare el conduís a la Universitat de Princeton, abans de protagonitzar Que bonic que és viure va entrar el 1940, als 32 anys, a la Força Aèria malgrat l’oposició de Louis B. Mayer, el "dictatorial" cap de la Metro Goldwyn Mayer, que no volia arriscar-se a perdre una de les seves estrelles. De fet li faltaven dos quilos de pes per ser acceptat, però s’hi va presentar per segona vegada i li va dir a l’oficial d’allistament: "Aquesta vegada oblidi’s de pesar-me". I pocs dies després de guanyar un Oscar per Historias de Filadelfia va ser acceptat com a soldat ras, i es va convertir en un dels principals comandants de combat. També menció a part mereix Clark Gable. El galant d’Allò que el vent s’endugué va entrar per pròpia iniciativa al grup de bombarders el 1943, esquivant, com Stewart, les pressions de la Metre. Va ser després de la mort en accident d’avió de la seva tercera dona i gran amor, Carol Lombard, que l’havia pressionat en vida perquè s’allistés. Volia ser metrallador, li va dir a un reporter, i sabia on es ficava. "Allà a dalt és una massacre. Estan caient com arnes. Com arnes mortes". "Va sorprendre tothom a l’acompanyar les tripulacions a algunes de les missions més dures", assegura l’historiador, i va estar a punt de morir quan un projectil va impactar a l’avió on volava, li va volar el taló de la bota i va sortir del fuselatge a escassos centímetres del seu cap. Va dir que si les coses anaven malament, mai saltaria en paracaigudes. No volia que Hitler el posés en una gàbia "com un goril·la", va recalcar, i l’exhibís per tot Alemanya.

La gesta dels ‘bomber boys’

‘Los amos del aire’, llibre de l’historiador Donald L. Miller, ha inspirat la sèrie homònima tot just estrenada a Apple TV+. Clark Gable i James Stewart es van allistar a la 8a Força Aèria que va cosir a bombes el Tercer Reich

El galant d’‘Allò que el vent s’endugué’ gairebé va morir en una perillosa missió

El més llegit