‘Elizabeth Finch’ (Anagrama) comença deliciosament, ja que comença amb l’esbós d’un personatge captivador i misteriós, una d’aquestes obertures que posen el lector en estat de màxima alerta –perquè, qui sap, aquest pot ser un Barnes dels grans, pensa–. ¿Qui és Elizabeth Finch? ¿Aquesta és la pregunta? Si és aquesta, Julian Barnes comença el seu llibre més recent començant a respondre-la, i les paraules no estan triades a l’atzar: ‘començant’ a respondre-la. EF, aprenem, és professora, fuma molt, té una veu clara i serena i intel·lectualment és granítica: lliure i propietària de les seves idees. «Com a regla general, compte amb allò a què aspiri la majoria», diu al principi del llibre. Per descomptat, Barnes ens sedueix amb el seu esbós. Sabem que ens trobem davant una novel·la de personatge, i que el personatge, pel que sembla, s’assenta sobre fonaments sòlids. Però no. Aquesta (¿qui és Elizabeth Finch?) no és la pregunta.