Fa 15 anys que Alberto Rodríguez i el seu col·laborador habitual en el guió, Rafael Cobos, van començar a documentar-se entorn de la situació dels presos a dues de les presons més icòniques, per la cruesa de les seves condicions, al nostre país –la Model de Barcelona i la de Carabanchel a Madrid– al final de l’època franquista. Van anar atresorant una infinitat de testimonis i de declaracions entorn de les terribles situacions que allà es van viure, marcades per la violència policial i la reducció dels interns, per part de les autoritats carceràries, a la condició d’animals. Es van creuar altres històries pel camí, entre les quals, ‘La isla mínima’ i ‘El hombre de las mil caras’, i van pensar que, per la dificultat del projecte, aquesta pel·lícula mai arribaria a veure la llum.