El binomi Kobe Bryant i All Star va viure la nit passada el seu últim capítol. Divuit edicions després, la NBA s'haurà d'acostumar a viure un partit de les estrelles sense l'escorta. En el seu últim ball, la 'Mamba' va cedir el testimoni i es va acomiadar sense estar-se de res en un partit ple d'emocions en què es va registrar la millor marca de la història en el triomf de la Conferència Oest davant l'Est, amb Pau Gasol com a únic jugador no nord-americà a la pista (173-196). Enmig de la voràgine emocional, Bryant no va ser el més destacat del partit, però es va emportar tots els aplaudiments d'un Air Canada Center entregat a la causa, on una entrada va arribar a costar 2.500 euros a la revenda. Ningú se'l va voler perdre i l'estendard dels Lakers va anotar 10 punts, va repartir set assistències i va capturar sis rebots en una nit en què Russell Westbrook, amb 31 punts, va tornar a aconseguir el premi al jugador més valuós (MVP).
Qui no va voler faltar al comiat del seu gran amic va ser Pau Gasol. Pau Gasol. El pivot espanyol va fer una sòbria actuació anotant nou punts i capturant set rebots en els 15 minuts que va disputar del seu sisè All Star, al qual va arribar després de la lesió del seu company d'equip Jimmy Butler i amb el qual se situa com el segon europeu que més minuts acumula, només superat per Dirk Nowitzi. Reeditant moments pretèrits a Los Angeles, Pau i Kobe van protagonitzar alguns dels moments més destacats després de desafiar-se en diverses accions que van fer les delícies dels espectadors. "Estic orgullós de ser el teu amic i el teu germà", va assegurar Pau la vigília del xoc.
LA NIT DE KOBE
Ja als prolegòmens, totes les mirades tenien un sol destinatari. La NBA va voler rendir el seu tribut a un jugador llegendari i ningú va voler faltar a la cita per dir-li un últim adéu. "Gràcies a tots ells pel que m'han permès viure. Ara són ells els que portaran la tradició de la NBA", va afirmar Bryant visiblement emocionat. Per la seva part, Magic Johnson no va dubtar a elogiar l'home que va firmar 81 punts en una nit memorable. "Kobe ens ha beneït amb 20 anys increïbles i se'n va com a màxim anotador de l'All Star Game. Mai hi haurà un altre Kobe Bryant", va relatar l'històric jugador.
L'home del moment, Stephen Curry, es va exhibir amb 26 punts i un sis de 13 en el llançament de tres, juntament amb Paul George, líder anotador de la nit amb 41 punts, que va batre el rècord de triples en un All Star Game (nou de 19 intents). En els últims segons de partit, Gregg Popovich va fer seure Bryant, que va rebre el millor homenatge possible amb una sonora emoció el dia de les estrelles.