Eduard Novikov baixa de l’automòbil i es planta davant d’un edifici ennegrit del qual sobresurt un enorme forat circular en una de les plantes superiors. Avui és dia de treball de camp i ell, que és el fiscal del districte de Kivski, ha vingut a supervisar la investigació sobre el terreny a Saltivska, la zona més bombardejada de Khàrkiv. Continua conversant mentre camina per aquest barri-dormitori, ara decorat amb jardins buits i cases evacuades, quan el diàleg s’interromp per una ràfega de trets. Als afores, les artilleries s’han despertat amb ferocitat. Però Novikov no s’immuta. Només deixa anar una sibil·lina frase abans de continuar amb les seves tasques del dia.