El doctor Victor Starenki està obligat per la seva feina a viure en un soterrani que s’utilitza com a búnquer i que comparteix amb nens i famílies. És allà que es refugien a les nits o quan les bombes cauen més a prop. La resta del temps Starenki no té cap altra opció d’actuar com una espècie de trapezista de la medicina. Malgrat que ell és un oncòleg, també treballa com a tècnic de laboratori, especialista en tomografies, i fa quimioteràpies. La raó és que, al seu hospital, l’últim a Khàrkiv especialitzat a tractar el càncer, el personal mèdic ara es compta amb els dits de les mans. En total, hi ha cinc metges i quatre infermers.