Les lleis de la guerra rarament es respecten, fet que no treu que els estats que les violen mirin habitualment de buscar una justificació legal a les seves intervencions militars per cobrir-se les espatlles i donar-los una pàtina de legitimitat. Això ha fet que al llarg de la història s’hagin fabricat tota mena de pretextos per anar a la guerra. Ho van fer els Estats Units després de l’enfonsament de l’USS Maine al port de l’Havana el 1898, atribuït pels seus tabloides a les forces colonials espanyoles; amb l’incident del golf de Tonkin (1964), fabricat pels seus serveis d’intel·ligència per atacar el règim comunista del Vietnam del Nord, o amb les inexistents armes de destrucció massiva que van aplanar la invasió de l’Iraq el 2003.