El Sàhara occidental, antiga colònia espanyola, és un territori controlat pel Marroc però reivindicat com a sobirà pels independentistes del Front Polisario. Per a l’ONU, és un dels 17 «territoris no autònoms» sota supervisió del comitè especial de descolonització de l’ONU, a l’espera d’una solució definitiva. La descolonització va ser interrompuda el 1975, quan Espanya, amb Franco agonitzant, va abandonar el territori en mans del Marroc i Mauritània, després de la Marxa Verda de 350.000 marroquins sobre el territori i conforme als Acords de Madrid, no vàlids segons el dret internacional. En virtut d’aquests acords, no reconeguts internacionalment, Espanya va cedir al Marroc el nord i el centre del territori. El sud va ser per a Mauritània.