Dels líders socialdemòcrates nascuts abans de la segona guerra mundial, segurament va ser Olof Palme (Estocolm, 30 de gener de 1927 - 28 de febrer de 1986) el més influent pel que fa al seu doble compromís ideològic i moral. En una època, últim terç del segle XX, en la qual van coincidir a la Internacional Socialista diversos noms de referència –Willy Brandt, Helmut Schmidt, Sandro Pertini, François Mitterrand i Bruno Kreisky, entre d’altres– el primer ministre suec va fer honor moltes vegades a una de les frases que el president del Congrés Nacional Africà, Oliver Tambo, va dedicar a Palme al tenir notícia de la seva mort: «Va ser un gegant de la justícia que va arribar a convertir-se en un ciutadà del món, un germà i un camarada de tots els oprimits».