L’illa de Bali, a Indonèsia, es prepara per a la massiva erupció d’un volcà que ja ha provocat l’evacuació de 40.000 persones i ha fet tancar l’aeroport internacional. L’activitat a les entranyes del mont Agung s’ha accelerat des que el cap de setmana passat va començar a expulsar cendra blanca i grisa fins a cobrir les seves faldes. Els rius de restes volcàniques llisquen pels seus vessants i la freqüència de les explosions internes ha augmentat en les últimes hores.

Les autoritats van elevar ahir al matí l’alerta fins al nivell 4, el màxim de l’escala, després de comprovar que el volcà ha passat de les erupcions de vapor a les magmàtiques. La mesura va anar acompanyada de l’ampliació de la zona d’exclusió dels vuit als deu quilòmetres. L’àrea ja comprèn 22 pobles i gairebé 100.000 habitants. Uns 40.000  ja han sigut evacuats, va assegurar un portaveu oficial. La resta no s’ha mogut perquè se sent segur o perquè no vol abandonar el bestiar. «Les autoritats pentinaran la zona per convèncer-los. Si calgués, se’ls obligaria a sortir per la força», va afegir.

Uns 25.000 veïns continuen vivint en refugis des que les autoritats van decretar l’alerta al setembre, arran de les primeres tremolors. La inactivitat de diverses setmanes va aconsellar aixecar l’alerta a finals d’octubre.

Temporada de pluges

«Existeixen moltes possibilitats que hi hagi una erupció més forta», va alertar l’Agència d’Atenuació de Desastres. «Columnes de fum van acompanyades d’explosions i el so de detonacions febles es poden sentir a 12 quilòmetres del cim», continua el comunicat. Les televisions locals han mostrat les esllavissades de lava freda o lahars a les faldes del mont Agung, de 3.400 metres, que han arrossegat enormes roques i fang que poden destrossar cases i carreteres. El perill dels lahars s’ha agreujat al coincidir amb la temporada de pluges. La policia i l’Exèrcit ajuden des del cap de setmana a evacuar la població i reparteixen mascaretes per respirar.

El tancament de l’aeroport ja ha afectat 445 vols i gairebé 60.000 passatgers. Està previst que reprengui les seves operacions avui al matí, però les autoritats analitzaran la situació cada sis hores.

Bali és un dels principals centres turístics del sud-est asiàtic. Cinc milions de visitants hi van cada any per disfrutar de les seves platges i els seus paisatges selvàtics. El surf i el ioga són també activitats molt habituals en una illa on la majoria d’habitants són hinduistes, al contrari de la resta d’Indonèsia, on predomina l’islam.

El volcà està allunyat dels nuclis turístics, però el tancament de l’aeroport i les alertes internacionals ja han castigat el sector.

Caos turístic

La indústria turística ha deixat d’ingressar més de 1.200 milions d’euros des de finals de setembre, segons dades oficials. El governador de Bali, Made Pastika, va demanar als hotels de l’illa que allotgin sense càrrecs els turistes atrapats, especialment els motxillers. «Això és una tragèdia, sobretot per als qui ja s’han gastat tots els diners que portaven», va dir. «Ara hem de buscar un hotel i gastar-nos més diners que desgraciadament ningú ens reemborsarà quan arribem a casa», va explicar a l’aeroport un turista canadenc a l’agència AP. Les autoritats també allarguen l’extensió dels visats i han enviat un centenar d’autobusos a l’aeroport i als embarcadors per fer-se càrrec dels turistes.

L’increment de l’activitat volcànica durant el cap de setmana ha generat una preocupació extrema a l’illa. El temor per la muntanya Agung està justificat. La seva última erupció, el 1963, va causar més d’un miler de morts i va durar un any. Aquest precedent, assenyalen els experts, fa témer també erupcions durant mesos. L’activitat sísmica és abundant a Indonèsia. L’arxipèlag s’assenta sobre l’inestable anell de foc del Pacífic i compta amb més de 120 volcans actius.