Malgrat els gairebé sis anys que separen els dos avions sinistrats de Spanair i Swiftair, els models d'aeronau resulten ser de la mateixa 'família', la McDonnell Douglas MD-80.
L'aparell de Spanair estavellat a Barajas el 2008 era un MD-82; el de Swiftair desaparegut aquest dijous, un MD-83. Els dos models pertanyen a una família d'aeronaus dissenyades inicialment per cobrir rutes de curt i mitjà abast, fabricades en els anys 80 i 90.
Preparats per transportar un màxim de 172 passatgers, aquests dos models MD-80 estan pensats per volar entre 3.800 i 4.600 quilòmetres. La seva producció es va acabar el 1999, i des d'aleshores han estat diverses companyies aèries les que han deixat d'utilitzar-los.
En el moment de l'accident de Spanair ja hi va haver certa polèmica per aquests models, i companyies com Iberia i Air Europa van assegurar que no volien saber res "d'aquest antiquat avió".