El desembre de 1972 –tres setmanes abans que el seu pare, Joe Biden, fos escollit per al Senat–, viatjava en el seient posterior del Chevy familiar conduït per la seva mare, Neilia, quan van xocar amb un tractor. Neilia i la seva germana petita, Naomi, van morir a l’acte. Ell, de 2 anys, i el seu germà Beau, de 4, van resultar greument ferits. El pare, ficat en la narrativa del seu ascens al poder, mai va parlar del succés amb els nens.