El nou clàssic d’Europa

Una vegada més, l’eliminatòria de Champions convertida en tradició en l’últim lustre, quatre vegades disputada en cinc anys, amb la sola excepció de la temporada 2020-21, reclama el protagonisme de la primavera del futbol. Reial Madrid i Manchester City enarboren la bandera de màxims representants de la dialèctica que ha canviat el rumb d’aquest esport en els últims temps. Els blancs, com a grans exponents del futbol més tradicional, el de tota la vida, el que també encapçalen el FC Barcelona, Liverpool, Bayern i Milan. Al davant, un City elevat als altars a còpia d’inversions multimilionàries a fons perdut, com el PSG, el Chelsea de l’ara proscrit Abramovich, potser a la llarga el Newcastle. A veure qui guanya aquesta vegada. Són dos mons, dos planetes gegants que col·lideixen a quarts de final de la Champions, ronda que es destapa avui (21.00 hores) al Santiago Bernabéu i es tancarà vuit dies més tard a l’Etihad Stadium. Els dos últims campions de la Copa d’Europa cara a cara, la semifinal dels dos últims tornejos repetida ara de forma anticipada. Duel d’estrelles Pep Guardiola i Carlo Ancelotti. Erling Haaland i Jude Bellingham. Phil Foden i Vinicius Junior. Kevin de Bruyne i Toni Kroos. "Aquest partit ja és com un clàssic", deia ahir Guardiola amb encert. Difícil veure, ara com ara, res millor sobre un terreny de joc. Arriba el Reial Madrid descansat gràcies a l’aturada de lliga per la final de Copa, sense disputar cap partit els nou últims dies, davant un City que ha jugat tres matxs en aquest interval, cosa que va motivar amargues queixes de Guardiola. I amb l’afegit que mentre que els blancs tenen molt marge a LaLiga (8 punts al davant del Barça a falta de 8 partits), l’equip que entrena el tècnic espanyol està immers en una cruenta lluita per la Premier: el City és tercer, amb un punt menys que Arsenal i Liverpool. Res d’això, però, importarà quan l’àrbitre François Letexier doni inici a una nova nit europea de gala al Santiago Bernabéu. Com tampoc importaran uns precedents lleugerament favorables al City, tot i que molt igualats. La temporada passada, els anglesos van aixafar el Madrid en la tornada de semifinals a l’Etihad, venjant l’eliminació de la temporada anterior en la mateixa ronda, amb aquells dos gols agònics de Rodrygo. Abans hi va haver unes altres dues eliminatòries (2015-16 i 2019-20) amb una victòria per a cada un i una coincidència prèvia (2012-13) en la fase de grups. I després hi ha, és clar, el morbo perenne que provoca cada enfrontament de Guardiola contra el Reial Madrid. Serà el 24è partit entre el club blanc i l’entrenador català, que gaudeix d’un balanç considerablement positiu: 13 victòries, cinc empats i cinc derrotes. "M’agrada aquest negoci, m’ho passo bé i em paguen bé. M’agrada anar a camps, m’agrada això. Encara m’ho passo bé i seguiré mentre sigui així", va dir ahir Guardiola a la sala de premsa del Bernabéu. Quatre blancs advertits Ancelotti està obligat a jugar amb un ull posat en el partit de tornada, ja que el catàleg de futbolistes que estan a una groga de complir el cicle que comporta suspensió és premium: Bellingham, Vinicius, Tchouaméni i Camavinga. "No em condiciona", va dir Ancelotti, amb aquella sensació de tipus impassible que res del que pugui passar el pertorba. "La derrota és un patiment i la victòria és un alleujament. La felicitat arriba amb els títols. El patiment és el que et manté viu. L’estrès i la pressió són gasolina per a mi", va deixar anar en la prèvia l’italià, en una seqüència de frases que bé podria servir de carta de presentació d’ell mateix. "No fallareu l’alineació, és bastant clara", va dir també Carletto, suggerint que disposarà el seu onze de gala aquesta nit. Potser l’únic dubte rau si a Rüdiger l’acompanyarà Nacho o apostarà per Tchouaméni al centre de la defensa junt amb l’alemany. Per a Militão, que va reaparèixer anecdòticament en l’últim partit de LaLiga, fa 10 dies contra l’Athletic, encara és massa aviat. El City, sense Walker i Aké Algun dubte més té Guardiola, començant per la porteria. Ederson ha viatjat a Madrid, però ha estat quatre partits absent per problemes musculars i no és descartable que sigui Ortega qui hagi de defensar l’arc citizen. Davant seu no hi seran ni Walker ni Aké, dos dels defenses predilectes de Guardiola. Tot això davant uns 4.100 aficionats anglesos, mobilització que al costat dels 3.800 que s’esperen procedents d’Alemanya per a l’Atlètic-Dortmund de dimecres motivaran un desplegament policial de 3.175 efectius a Madrid entre les dues jornades. Amb el liderat de la Premier recuperat, l’Arsenal rep un Bayern que ja s’ha acomiadat de la Bundesliga. El conjunt anglès de Mikel Arteta se sent davant la gran oportunitat de batre un rival que l’ha eliminat les últimes quatre vegades que s’han enfrontat. La Champions és l’última bala que li queda al Bayern, que tindrà l’avantatge de jugar la tornada a l’Allianz. La continuïtat de Thomas Tuchel torna a estar en entredit després de les dues últimes derrotes, totes dues amb remuntades del rival, fet que ha multiplicat les crítiques. L’Arsenal alinearà l’onze de gala, amb l’única absència de Timber. Manuel Neuer pot reaparèixer a la porteria del Bayern, igual com Coman, i Leroy Sané recuperarà la titularitat. Müller seria el sacrificat.

El nou clàssic d’Europa

Els dos últims campions de la Champions s’enfronten avui (21.00 hores) per tercera temporada consecutiva en un duel monumental que s’obre al Bernabéu i que es tancarà la setmana vinent a l’Etihad Stadium.

El més llegit