Tot va començar quan la Xina patia un partit amb empat insuficient quan Zhang Linpeng va estirar la cama amb ímpetu i va rematar un centre des de l’esquerra per dirigir la pilota cap a la xarxa davant del porter atordit. El gol a pròpia porta resumeix la mala sort de la selecció xinesa, complica el seu camí cap al Mundial de Qatar i torna la repetida pregunta: ¿per què un país amb 1.400 milions de persones no troba un onze que la toquin mitjanament bé?

El seu tècnic, Marcello Lippi, va comparèixer iracund a la sala de premsa. «Vam poder derrotar oponents dèbils com les Maldives o Guam, però quan ens hem trobat rivals més forts com les Filipines o Síria no hem fet el nostre joc». I va avançar: «El meu sou és molt alt, assumeixo tota la culpa i dimiteixo com a entrenador de la Xina», va acabar abans d’aixecar-se sense esperar a la traducció.

És complicat debatre-li el primer. El tècnic septuagenari cobra 180 milions de iuans anuals, més de 23 milions d’euros. La seva renúncia alleujarà la irritació de l’afició per una ètica laboral que jutgen per sota del seu salari. Lippi havia anunciat que després d’aquest partit delegaria el negoci en el seu subordinat i passaria el nadal a Itàlia. Unes vacances de quatre mesos, van calcular els aficionats. L’ètica laboral no és un assumpte menor a la Xina.

El país va rebre el 2016 amb alegria el guanyador d’un campionat del món i cinc scudettos i l’acomiada lamentant les seves 16 victòries en 36 partits durant dues etapes. El més rescatable són uns quarts de final a la Copa d’Àsia que va perdre contra l’Iran per 3-0. Va dimitir al gener i va deixar els estris al seu compatriota Fabio Cannavaro. Dues derrotes consecutives van forçar la tornada de Lippi el maig per empènyer la Xina cap a Qatar. La missió sembla complicada: només es classifica el primer del grup i va cinc punts per darrere de Síria i empatada amb les Filipines. La banqueta xinesa arruïna el currículum de qualsevol. L’última desfeta ha recordat a molts l’1-5 contra Tailàndia que li va costar el lloc aJosé Antonio Camacho.Tant l’espanyol com l’italià han reconegut la seva incapacitat per encomanar la seva mentalitat i motivació als jugadors.

Projecte ambiciós

La Xina ja li discuteix el lideratge geopolític i econòmic als Estats Units però continua enfonsada en el lloc 69 de la FIFA i perdent amb països que molts no situen al mapa. De la seva única participació mundialista, el 2002, va marxar amb tres derrotes i cap gol. El ridícul pertinaç ha convertit el futbol en una qüestió d’Estat. El seu president, Xi Jinping, és un reconegut aficionat que s’ha compromès a treure’l de l’oprobi. Els seus esforços no han sigut escassos ni tebis. Va sanejar la competició nacional o Superlliga després que freqüentés més la secció de successos que l’esportiva per arreglar partits, baralles de baixa estofa i altres costums poc edificants per a la joventut. El 2014 va presentar un pla de reforma amb 50 punts per convertir la Xina en una potència futbolística el 2050. Incloïen la construcció de milers de centres d’entrenament i camps d’on haurien de sortir 50 milions de jugadors. La Xina va estimular els fitxatges de jugadors estrangers perquè als de casa se’ls enganxés alguna cosa i, després de comprovar el contrari, va aprovar normes que recolzen el desenvolupament dels joves. Lippi metaforitza aquesta desesperada recerca de solucions: va prometre a l’arribar que no nacionalitzaria estrangers i en el seu últim partit en va alinear dos.

Els xinesos van encapçalar el medaller en els Jocs Olímpics de Pequín. No es discuteix la seva destresa per a l’esport i desesperen la seva afecció en el fracàs en el futbol. L’agència oficial Xinhua ha suggerit aquesta setmana que la causa més probable és la falta de talent. «Quantes vegades hem culpat de la derrota l’entrenador, la gestió de la federació... i quan hem convidat un campió del món, el resultat ha sigut igual de decebedor», afirmava la seva editorial.