Han passat quatre anys des dels Jocs Olímpics de Londres 2012, i vuit des dels de Pequín 2008, i els grans protagonistes de la cita olímpica de Rio seran probablement els mateixos que llavors: Usain Bolt i Michael Phelps. Hi haurà altres noms, és clar, desenes, que trobaran un lloc privilegiat a l'olimp dels escollits, però quatre dies abans de l'inici de l'esdeveniment esportiu de l'any tots els pensaments es dirigeixen a tractar d'endevinar què seran capaços de fer aquests dos monstres per fer-se encara més grans.
«No competeixo per ser el millor, sinó el més gran», assegura Bolt, que a punt de complir 30 anys (els farà el dia de la clausura, el 21 d'agost) persegueix una gesta incomparable: conquistar per tercers Jocs consecutius les tres medalles d'or de la velocitat (100, 200 i 4x100 metres). Ningú ho ha fet en una sola d'aquestes tres proves i el Llampec jamaicà intentarà un triple triple d'infart. Inaudit.
Cita amb la Història
Cita amb la HistòriaEl seu màxim rival no serà Justin Gatlin (EUA), cinc anys més gran que ell i amb un passat amb una sanció de cinc anys per dopatge, sinó el mateix Bolt. Aquest any es va lesionar en les proves de selecció jamaicanes en 100, i només ha corregut un 200, el que va guanyar a Londres amb uns modestos, per a ell, 19.89 segons, al davant de la revelació espanyola Bruno Hortelano (quart, amb 20.18). Tant és. Bolt vol ser el més gran i arribarà a punt a la seva cita amb la Història, en majúscules, encapçalant el potent equip d'esprintadors antillans en què també destaca la seva èmula femenina, Shelly-Ann Fraser-Pryce, que persegueix el seu tercer or consecutiu en l'hectòmetre per igualar les nord-americanes Gail Devers i Wyomia Tyus.
Si Bolt promet ser l'estrella a la rodalia de Maracaná, Phelps pot trencar registres al Centre Aquàtic de Barra de Tijuca. Juga en contra seu l'edat (31 anys) i que torna d'un retir de gairebé dues temporades, esquitxat de problemes d'addicció a l'alcohol, infraccions de trànsit i depressió, però també d'una resurrecció: ha sigut pare i, en els recents trials dels EUA, va simplificar el seu programa per classificar-se en tres proves individuals (100 i 200 papallona, i 200 estils) i una de relleus (4x200 lliure). En elles buscarà, en els seus cinquens Jocs, ampliar un registre que, ara com ara, ja ha fet miques tots els rècords: és l'esportista olímpic més llorejat, amb 22 medalles (per les 18 de la mítica gimnasta soviètica Larissa Latynina) i, d'aquestes, 18 d'or (per 9 de Latynina, el finlandès Paavo Nurmi i els nord-americans Mark Spitz i Carl Lewis).
En definitiva, números, estadístiques, que reflecteixen la grandesa d'un esportista que, a la piscina, haurà de compartir aquesta vegada protagonisme amb una noia de 19 anys que, com L'Exprés de Baltimore dels seus bons temps, arrasa tot el que troba al davant. Katie Ledecky no tan sols defensarà el seu or de Londres en 800 lliure, que va guanyar als 15 anys, sinó que intentarà un triple sense precedents en aquest estil lliure (200-40-800), que seria un pòquer si als Jocs (com passa als Mundials, com el de Kazan 2015, en què la imbatible nord-americana va triomfar) també es nedés la prova de 1.500 metres.
I de l'aigua a la gespa. El Brasil, com a país amfitrió, estarà probablement més pendent del seu equip de futbol, capitanejat pel blaugrana Neymar, que assumeix la responsabilitat de reflotar una selecció canarinha depauperada per fracassos continus, com l'1-7 del seu Mundial contra Alemanya o les eliminacions primerenques en les dues últimes Copa Amèrica. El Brasil, pentacampiona del món, no té ni un sol títol olímpic (tres plates, l'última a Londres 2012, quan va perdre la final davant Mèxic), i per tant Neymar, Rafinha, Gabriel Jesús i Gabriel Barbosa Gabygol, entre altres, hauran de lluitar per acabar amb aquest dèficit en un torneig que comença dijous, el dia abans de la inauguració.
Si bé de Dream Team només n'hi ha hagut un, el de Barcelona-92, els Estats Units presenten un equip de bàsquet prou potent per prosseguir la seva ratxa d'èxits. Des del Mundial del Japó 2006, guanyat per Espanya, els EUA han encadenat 66 victòries seguides i ara persegueixen el seu tercer or olímpic seguit de la mà sobretot de Kevin Durant, Carmelo Anthony (els dos únics seleccionats amb experiència olímpica), Kyrie Irving, Klay Thompson o DeMarcus Cousins. Fortalesa pura.
Tennis i golf, amb baixes
Tennis i golf, amb baixesAbsent Roger Federer i convalescent Rafael Nadal, Andy Murray intentarà ser el primer a revalidar un títol olímpic en tennis amb permís de Novak Djokovic, guanyador de 12 grans, mentre que Serena Williams (22 grans) perseguirà el seu cinquè or, després de l'individual del 2012 i dels tres amb la seva germana Venus en dobles.
El golf, que torna als Jocs després de 112 anys, acusarà les baixes de 6 dels 10 millors. Això obre les portes a Stenson, Watson, Fowler o els espanyols García i Cabrera. El ciclisme promet domini britànic, amb Chris Froome en ruta i Bradley Wiggins i Mark Cavendish en pista. I, en gimnàstica, el japonès Kohei Uchimura (7 títols mundials) i la nord-americana Simone Biles (10 ors mundialistes) han de brillar.