Primer va ser la violència en l'esport. Després, la lluita contra el dopatge. I ara, la corrupció de les apostes. L'esport torna a estar sota sospita després de la suposada trama que arreglava partits i apostes alcalcio. Un episodi més per afegir a una infinitat d'irregularitats detectades en altres competicions esportives, immerses la majoria en organitzacions asiàtiques de joc brut, que esquitxen durament l'espectacle i la puresa de la competició.

L'últim any, a més del futbol, la xacra de les apostes fraudulentes, principalment a través d'internet, ha castigat esports com el criquet, el beisbol, el voleibol, les carreres de cavalls i fins i tot el sumo. La lluita contra els tramposos ha provocat suïcidis, arrestos, interrogatoris i sancions.

Suïcidis a Corea del Sud

Un dels casos més dramàtics d'apostes arreglades va succeir a la K-League, la lliga de futbol de Corea del Sud, coneguda l'estiu del 2010 quan un combinat seu es va enfrontar al Barça. L'exfutbolista Lee Kyung-Hwan, suspès de per vida per haver arreglat partits, es va suïcidar, l'abril passat, llançant-se al buit des del terrat de casa seva. No va ser l'únic: des que es va iniciar la investigació per arreglar 15 partits de la temporada passada, és el quart jugador que es treu la vida. Malgrat que la policia va tancar l'expedient amb la detenció de 46 jugadors i 11 membres de grups organitzats, el mateix ministre coreà d'Esports, Choe Kwang Shik, va ser molt clar:«El cas ha agafat una dimensió tan gran que està provocant un estat d'emergència al nostre esport».

Corea del Sud, on cada any es mouen prop de 3.000 milions d'euros en apostes il·legals i que pot arribar a oferir fins a 80.000 euros per futbolista i partit arreglat, és un dels països asiàtics que pateixen més martingales en el joc. Les irregularitats s'han destapat en partits de futbol, beisbol i voleibol. I això que el Govern solament permet apostar un màxim de 100.000 won (68 euros) per jugador.

Deshonor al sumo

En un sector en què s'inverteixen 115 milions d'euros anuals en apostes il·legals (el 70% del que es juga), difícilment es possible trobar un esport o un país que se salvi. Per exemple, el sumo i el Japó, on ni la cavallerositat i el respecte que imposen els principis d'aquesta lluita han pogut evitar-ho. El sumo es va veure sacsejat fa un any per un escàndol d'apostes irregulars, que va fer fins i tot que la cadena de televisió NHK es negués, per primera vegada en mig segle, a transmetre el Gran Torneig de Sumo de Nagora. Aquell cas, en un país que solament permet apostar a les carreres de cavalls, segueix sota investigació i afecta més de 50 lluitadors i entrenadors.

El perill d'internet

La mateixa cavallerositat que transmet l'esport de les carreres de cavalls va quedar en entredit fa uns mesos al Regne Unit, el seu bressol, arran d'una trama d'apostes il·legals gairebé perfecta. A finals de l'any passat, la British Horse Racing (BHA), l'autoritat hípica britànica, va posar fi a una investigació en 10 carreres celebrades del gener a l'agost del 2009 en què determinats participants es van deixar guanyar. La sanció aplicada en aquest tipus d'«aposta perdedora»va ser la més dura que s'ha imposat en la història d'aquest esport: un total de 66 anys fora de la competició a tres genets, una amazona, dos propietaris de cavalls i cinc intermediaris del joc. «Mai en la història havíem trobat un precedent de frau d'aquesta complexitat i implicació», va afirmar Paul Scotney, director de seguretat de la BHA.

L'amenaça que representa el potencial d'internet per a l'esport i per a les apostes va arribar a tenir també una gran notorietat al sacsejar un esport tan tradicional com el criquet. L'any passat, tres jugadors pakistanesos van ser empresonats després de ser declarats culpables d'haver acceptat suborns per arreglar uns partits disputats contra Anglaterra a Londres.

Amb l'Àsia exercint de centre d'operacions, com s'acaba de comprovar en l'últim escàndol delcalcioper la implicació d'un ciutadà de Singapur, aquests casos no tenen final. Fa dos mesos van ser detingudes 137 persones a prop de Kuala Lumpur (Malàisia), la majoria de nacionalitats xinesa i taiwanesa, en el marc d'una operació contra les apostes il·legals sobre els partits de futbol de la Premier League. La Confederació Asiàtica de Futbol va declarar que era«una altra mostra d'aquest càncer que està destruint el futbol». Les apostes irregulars tenen en suspens l'esport abans, durant i després de la competició.