En la seva tercera temporada com a professional, José Manuel Calderón brilla amb més força que mai a la NBA. El base extremeny, de 26 anys, va tornar a protagonitzar ahir a la matinada un gran partit amb els Toronto Raptors, al qual va ajudar a aconseguir la victòria davant dels Sacramento Kings, amb 17 punts i 14 assistències (116-91). Però a més individualment es va convertir en el cinquè jugador en la història dels Raptors a arribar a la marca de les 1.000 assistències, una xifra de referència a la Lliga.
Amb la seva línia ascendent, Calderón no para d'alimentar les veus que el situen en el camí de l'All- Star de la NBA, que es jugarà a mitjans de febrer a New Orleans i que el convertirien en el segon jugador espanyol a aconseguir-ho, després del pivot barceloní Pau Gasol.
De fet, el base extremeny dels Raptors millora dia a dia. Els seus números no paren de créixer des que va adquirir la condició de titular, per la lesió a la columna del seu company T.J. Ford l'11 de desembre passat. Des d'aleshores, fa la mitjana 13,3 punts, 9 assistències i 3,5 rebots en 36 minuts.
A les estadístiques, Calderón ocupa el sisè lloc en el rànquing d'assistències (8,4 per partit), que lidera Steve Nash (1,9). Però domina la Lliga en la ràtio entre assistències i pilotes perdudes (5,72), que serveix com un referent de prestigi per als entrenadors i s'acosta al rècord de 6,1 que Terrell Brandon va fixar el 2001/02 amb els Timberwolves.
Reconeixement definitiu
Calderón no apareixia a la llista dels jugadors que els aficionats voten per triar l'equip de les dues conferències al Partit de les Estrelles. Però li queda una possibilitat: ser escollit pels tècnics, com avala el seu entrenador Sam Mitchell, una opció que cobra força a mesura que s'acosta la cita."Crec que l'ajudaria si tinguéssim més bon balanç de victòries, però es mereix aquesta consideració",va apuntar. L'estrella Chris Bosh també li dóna suport:"Està jugant com els millors bases de la Lliga, encara que no rebi la mateixa atenció. Per això crec que quan els tècnics ho decideixin, tindrà els vots que es mereix".
La possibilitat d'anar a l'All-Starsuposaria un reconeixement definitiu en la carrera de Calderón que aquesta temporada acaba el seu contracte amb els Raptors i aspira a una renovació milionària. Però el base de la selecció espanyola reconeix que no vol donar-hi moltes voltes."Que et parlin d'anar a l'All-Star és bo i seria una cosa increïble, com un somni. Però no vull pensar-hi excessivament. Només miro de donar en cada partit el 200%".
Malgrat l'enorme desgast que suposa la titularitat i tot i la complicada temporada per als Raptors, obligats a defensar el títol de la Divisió Atlàntic, Calderón segueix disposat a prolongar la seva ratxa."Em sento molt bé i amb moltes ganes de jugar".