El 1803, 22 nens orfes van salpar de la Corunya cap a Amèrica. Els metges amb qui viatjaven van anar inoculant-los de dos en dos la vacuna de la verola, descoberta sis anys abans. La treien d’una parella i l’hi ficaven a la següent. Els seus cossos la van mantenir activa fins a l’altra banda de l’oceà, on es va utilitzar per immunitzar aquest continent i després es va portar a les FIlipinas. La Reial Expedició Filantròpica de la Vacuna, coneguda com expedició Balmis pel nom del metge que la guiava, es considera la primera actuació de salut global. La historiadora Susana Ramírez ha coordinat el llibre més complet sobre aquesta fita, que s’acaba de publicar.