Després de més de dos anys de pandèmia, el coronavirus responsable de la covid-19 ha causat més de 500 milions de casos en tot el món. La panoràmica global de les infeccions mostra que mentre algunes persones s’han contagiat una vegada (o més) d’aquest virus, d’altres han aconseguit esquivar la infecció durant tot aquest temps. Fins i tot després de diverses onades i la irrupció d’òmicron (el virus amb la propagació més ràpida de la història), hi ha qui ha aconseguit esquivar el coronavirus malgrat haver estat exposat a situacions de risc i en contacte estret amb altres infectats. ¿Com? Segons expliquen diversos immunòlegs consultats per EL PERIÓDICO, hi ha alguns factors genètics i biològics que podrien explicar per què algunes persones encara no s’han contagiat de covid-19. I, com en tota bona història, també hi ha una part de misteri. 1. Infeccions no detectades La primera raó, i potser la més evident, és que una part de les persones que afirmen que no s’han contagiat de covid-19 en aquests dos anys han passat la infecció sense saber-ho. «Cal diferenciar molt bé entre el contagi i la malaltia. Hi ha gent que sí que s’ha contagiat, perquè ha entrat en contacte amb el virus, però com que no ha desenvolupat símptomes no s’ha adonat de la infecció», explica Carlota Dobaño, cap del grup d’immunologia de l’Institut de Salut Global de Barcelona (ISGlobal). «En aquests casos, és possible que s’hagi donat una combinació de factors amb molta sort. Com per exemple que la persona s’hagi exposat a una càrrega viral baixa mentre tenia unes defenses molt altes», il·lustra la científica. Ara com ara, no hi ha una estimació clara de quantes infeccions asimptomàtiques han passat desapercebudes després de dos anys de pandèmia. Els registres globals parlen de més de 500 milions de casos de covid-19 detectats en poc més de dos anys. Segons una de les anàlisis més grans realitzades fins ara, publicada a la revista científica ‘Jama’, a prop del 0,25% entre la població global podria haver passat la covid-19 sense adonar-se del contagi. 2. Superimmunitat innata Una de les teories que plantegen els científics per explicar per què algunes persones han aconseguit esquivar la infecció té a veure amb la immunitat innata: la primera barrera que forja el nostre organisme per fer front a «amenaces» externes. «Hi ha persones que tenen aquesta primera barrera de la «maquinària immunològica» molt més resistent que la resta. Així, en cas d’entrar en contacte amb el coronavirus, aconsegueixen controlar-lo de manera molt més eficaç i eviten que la infecció es propagui cap a altres òrgans», explica l’immunòleg Julià Blanco, d’IrsiCaixa. La fortalesa de la immunitat innata, explica Blanco, depèn d’un ampli ventall de factors genètics i biològics. Alguns estudis, per exemple, suggereixen que les dones tenen millor immunitat innata que els homes (per això, en el cas de la covid-19, elles van tenir menys incidència d’infecció i menor taxa de malaltia greu i/o mortalitat). També s’ha observat que algunes peculiaritats genètiques relacionades amb aquesta primera barrera del sistema immune poden reduir el risc d’infecció per covid-19 (com en el cas, per exemple, de la producció d’interferons: unes proteïnes encarregades d’activar les defenses antivirals). 3. La memòria de les teves defenses Per explicar la capacitat d’algunes persones per esquivar contagis, els científics també apunten a la segona barrera del sistema immunitari: la immunitat adaptativa. Segons explica la científica Carlota Dobaño, té a veure amb la memòria del nostre sistema immune per recordar infeccions passades i crear barreres per evitar futurs contagis. «Aquest sistema de defenses es concentra en les mucoses del cos, com la saliva, les secrecions nasals i la mucosa que envolta el tracte respiratori. Allà es generen una sèrie d’anticossos (com la immunoglobulina) que, en cas d’infecció, eviten que el virus s’expandeixi», comenta la científica. La memòria (i la fortalesa) del nostre sistema immune per afrontar una infecció no depèn ni del nostre estil de vida ni dels nostres hàbits (com l’alimentació, l’exercici físic o la pauta de son). «La immunitat adaptativa té a veure amb factors genètics i cel·lulars que varien en cada persona, com l’expressió d’algunes proteïnes o de determinats antígens», esgrimeix el viròleg Julià Blanco. En el cas de la covid-19, diversos estudis apunten que algunes proteïnes relacionades amb al·lèrgies i malalties autoimmunes podrien provocar una resposta cel·lular més ràpida i més potent per combatre la infecció per coronavirus. 4. El poder dels refredats Les persones que han passat un refredat recentment (o que són molt susceptibles a agafar-los) podrien tenir certa immunitat davant la covid-19. Aquesta és una de les hipòtesis que estudien els científics per intentar explicar per què algunes persones han aconseguit esquivar els contagis de covid-19 durant tant temps. Aquesta teoria, coneguda com a immunitat creuada, postula que si una persona ha passat un refredat (una infecció també causada per la família dels coronavirus) el seu sistema immune ha desenvolupat un ventall de defenses que també poden servir davant les infeccions del coronavirus responsable de la covid-19. Aquesta hipòtesi, explica la immunòloga Carlota Dobaño, també explicaria per què els nens petits (una població especialment exposada i resistent als refredats comuns) són menys susceptibles a desenvolupar símptomes greus en cas de contraure la covid-19. Una cosa semblant s’ha observat en estudis entre sanitaris i professionals de primera línia. Les persones que havien passat un refredat poc abans de l’exposició a la covid-19 tenien menys risc de contraure la infecció i de desenvolupar símptomes greus de la malaltia. 5. Misteri genètic A més de la fortalesa de les diferents capes del sistema immune, la capacitat d’algunes persones d’esquivar els contagis de coronavirus continua sent un misteri. Per això mateix, fa uns mesos, més de 40 centres d’investigació de tot el món han posat en marxa la investigació més gran realitzada fins a la data per intentar esbrinar què tenen en comú els «superimmunes» a la covid-19. L’estudi reclutarà més de 3.000 persones aparentment immunes a la covid-19 per intentar esbrinar quin és el mecanisme que bloqueja la infecció. Una de les hipòtesis que esbossen els científics per explicar aquests casos té a veure amb una mutació genètica que, en el cas de la covid-19, podria ajudar algunes persones a no agafar la infecció. Concretament, s’especula que la falta del receptor ACE-2 (una proteïna que el virus utilitza com a clau d’entrada per infectar les cèl·lules) podria ser un dels elements que permet esquivar els contagis. La resolució d’aquest enigma, segons expliquen els experts, podria ser la clau per dissenyar tractaments i fàrmacs contra aquest virus (i els que vindran).