La història és de sobres coneguda però està bé recordar-la: la primera fotografia de Barcelona es va fer el 10 de novembre del 1839 des d’una terrassa del Pla de Palau, però ningú sap qui la va fer ni si es conserva en algun lloc. El tema és que la Reial Acadèmia de Ciències Naturals i Arts havia adquirit una càmera a París i va convocar tots els ciutadans a participar en l’esdeveniment amb un anunci que afirmava que es capturaria «l’edifici de la Llotja i la bonica illa de casa Xifré». La fotografia es va sortejar per recaptar fons i mai més se n’ha sabut res més. El lloc escollit no va ser casual, ja que des de finals del XVIII aquest era el cor de la ciutat burgesa. No només això, també gaudia d’un important conjunt monumental i d’un ambiciós projecte urbanístic en marxa. I aquesta transformació urbana, alhora que social, que va patir Barcelona en el XIX és el que recullen les primeres instantànies captades de la ciutat que van acabar modelant el discurs de la nova realitat urbana: la d’una Barcelona moderna i predominantment burgesa. Cent quatre d’aquestes imatges, que no la primera, llueixen ara a la mostra ‘La ciutat davant la càmera’, a l’Arxiu Fotogràfic de Barcelona.