Observeu la imatge adjunta. Es tracta d’una foto captada des del satèl·lit japonès ALOS i el que veiem és una de les zones més inhòspites i solitàries del planeta: la conca de Tanezrouft, situada al Sàhara entre el sud d’Algèria i el nord de Mali. Els habitants la denominen la «terra de la set» i fins i tot la «terra del terror». No hi ha aigua ni vegetació i les precipitacions no arriben als 10 litres per metre quadrat anuals. Les caravanes sempre han evitat viatjar per la zona, ja que no hi ha punts d’aigua. Com a conseqüència de la baixa humitat i l’absència de pluges, al segle passat una expedició va trobar les restes momificades, relativament ben conservades, d’una caravana amb 1.800 camells i 1.500 homes.

Tornem a la imatge per explicar què representen els colors que hi apareixen: les zones fosques són els turons de pedra arenosa, les taques blanques són extenses planes de sal i a l’angle superior dret hi podem observar una zona grogenca formada pel que semblen petits turons molt junts els uns amb els altres. Es tracta d’un erg o verdader mar de dunes. Els ergs ocupen el 20% de la superfície del Sàhara i van evolucionant contínuament, depenent de la força i direcció del vent. La població important més pròxima a la conca de Tanezrouft és Tamanrasset, a uns 200 km al nord-est. Aquí hi plou una mica més: 18 litres anuals.